As plantas podem crescer mais rápido sob iluminação contínua de 24 horas do que sob luz natural em muitos casos, mas o resultado depende muito da espécie, do estágio de crescimento e da qualidade da luz.
Muitas plantas anuais-de crescimento rápido e culturas vegetativas (por exemplo, alface, manjericão, cannabis, espinafre e microverdes) apresentam taxas de crescimento e acúmulo de biomassa significativamente mais altas com fotoperíodos de 24-horas ou de 18 a 24 horas em comparação com a duração natural típica de um dia de 12 a 16 horas. A pesquisa sobre agricultura em ambiente controlado utiliza rotineiramente iluminação 24 horas por dia durante as fases vegetativas para maximizar a integral de luz diária (DLI) e a produção fotossintética, muitas vezes alcançando um crescimento 30-100% mais rápido do que as condições de luz natural ao ar livre com a mesma intensidade de luz.
No entanto, a maioria das plantas com flores (espécies de dias longos-e dias-curtos) e muitas plantas perenes requerem um período escuro (noite) para desencadear a regulação hormonal adequada, a floração e prevenir o estresse. A luz contínua em tomates, crisântemos, poinsétias e muitas orquídeas freqüentemente causa clorose nas folhas, redução da fotossíntese (fotoinibição), danos oxidativos e florescimento retardado ou anormal.
Resumidamente:
- Culturas vegetativas/herbáceas folhosas → sim, 24 horas muitas vezes aceleram dramaticamente o crescimento.
- Plantas floridas ou lenhosas → geralmente não; 24 horas é prejudicial ou contraproducente.
Mesmo quando a luz funciona 24 horas por dia, os custos de electricidade e o stress térmico devem ser geridos, e os rendimentos por kWh são por vezes mais elevados com fotoperíodos de 16-20 horas mais escuridão. A luz natural permanece “livre”, mas é sazonal e mais fraca no inverno ou em altas latitudes.
