O escurecimento PWM controla o brilho do LED ligando e desligando rapidamente a fonte de alimentação em uma frequência fixa, normalmente variando de 200 Hz a vários kHz. A corrente média através do LED – e, portanto, seu brilho percebido – é determinada pelo ciclo de trabalho, ou seja, a relação entre o tempo de ativação e o tempo total do ciclo. Um ciclo de trabalho de 100% significa brilho total, enquanto 10% produz uma saída fraca de 10%. A principal vantagem do PWM é a sua excepcional linearidade e estabilidade de cor: como o LED funciona na sua corrente nominal direta durante a fase ligada, a temperatura da cor permanece constante em todos os níveis de regulação. Isso torna o PWM ideal para aplicações onde a fidelidade das cores é crítica, como displays de varejo, museus e estúdios fotográficos.
No entanto, um parâmetro crítico é a frequência de comutação. Se a frequência cair abaixo de cerca de 200 Hz, o olho humano pode perceber cintilação, causando fadiga visual, dores de cabeça ou até mesmo desencadeando epilepsia fotossensível em indivíduos suscetíveis. As luminárias profissionais normalmente usam frequências acima de 1 kHz – geralmente 20 kHz ou mais – para eliminar totalmente a cintilação visível. Por exemplo, numa renovação de escritório topo de gama, a equipa de design especificou controladores PWM com uma frequência de comutação de 25 kHz, garantindo que, mesmo sob gravação de vídeo de alta velocidade, não surgiam quaisquer artefactos de faixas ou cintilação. A principal limitação do PWM é que ele pode introduzir interferência eletromagnética (EMI) em altas frequências, exigindo blindagem e layout cuidadosos. No entanto, para a maioria das aplicações de iluminação LED, o PWM continua a ser o método de regulação de intensidade mais amplamente adotado devido à sua relação custo-eficácia e desempenho superior.
